De Engelse luchtmacht, de RAF, had het verzoek ingediend omdat de voormalige basis waar de hond begraven ligt zal worden gebruikt als opvanglocatie voor asielzoekers. En de RAF is bang dat de oorspronkelijke naam van de hond tot problemen en vernietiging van het graf zullen leiden.

De hond in kwestie behoorde toe aan commandant Guy Gibson, leider van RAF 617 Squadron dat de beroemde Dambusters-aanval van 1943 uitvoerde . De zwarte labrador, die de mascotte van het squadron was geworden, stierf bij een verkeersongeval aan de vooravond van de aanval en hij werd begraven op het terrein van de monumentale Hangar 2 op RAF-basis Scampton in Lincolnshire.

Dat zou allemaal geen probleem zijn, ware het niet dat de hond een in die tijd heel gebruikelijke (honden)naam had gekregen, die tegenwoordig als discriminerend wordt ervaren. De hond had de naam Nigger. Dit werd in het begin van de 20e eeuw vaak gebruikt als hondennaam. Een zwarte explosieve speurhond genaamd Nigger diende in 1944 bij een mijnopruimingseenheid van de Royal Engineers tijdens de campagne in Normandië . De zwarte hond die een sledehondenteam leidt op de Terra Nova-expeditie naar Antarctica (1910–1913) werd ook Nigger genoemd. De term werd in het VK pas in de jaren vijftig als aanstootgevend beschouwd, kwam eerder voor in romans en andere contexten en veroorzaakte destijds geen ophef.

In mei diende de RAF Heritage een aanvraag in bij de districtsraad van West Lindsey om het graf en het gedenkteken van de hond te verplaatsen naar RAF Marham in Norfolk. De commandant Erica Ferguson, van RAF Heritage, zei  tegen de Guardian: “Aangezien er nu geen garantie is voor een duurzame, op erfgoed gerichte toekomst voor Scampton met zorgvuldig beheer en interpretatie van het verhaal van de overval en de hond van commandant Gibson, geloven we dat de plaats van het graf risico loopt. Het brengt een aanzienlijk reputatierisico met zich mee, gezien de racistische smet die nu nu kleeft aan de naam van de hond. Ze voegde eraan toe dat recente videobeelden van een groep die bekend staat als Abandoned UK die de basis binnendringt en gebouwen betreedt, zorgen baart over het behoud van het erfgoed van de site.

Het graf van de hond was overigens een enkele jaren geleden al aangepast, de naam van de hond werd destijds verwijderd in verband met de mogelijk discriminerende uitstraling. De foto boven dit artikel toont het graf voor het werd aangepast.

Verschillende instanties, waaronder de Scampton Heritage Group en Historic England, adviseerden de gemeente de aanvraag te weigeren. Historic England zei: “Het verhaal van de hond van Guy Gibson maakt deel uit van het bredere verhaal van Bomber Command, Guy Gibson en de Dambusters-aanval, die allemaal in Scampton zijn gecentreerd. “Het verlies van het hondengraf van Guy Gibson zou de betekenis van hangar nummer 2 schaden, een gebouw dat op de monumentenlijst staat. De rol van de hond als mascotte, zijn leven en dood en zijn opzettelijke begrafenis naast hangar nummer 2 maken deel uit van de geschiedenis en het belang van de vermelde hangars.”

Het is overigens nog niet zeker dat de hangars ook daadwerkelijk als asielcentrum zullen worden gebruikt.