• Lassie weer terug op het witte doek

Lassie weer terug op het witte doek

Leestijd
3 minuten
Tot nu toe gelezen

Lassie weer terug op het witte doek

wo, 01/08/2020 - 12:34

Lassie. Wie nu aan toverrijst denkt is vermoedelijk van een jongere generatie, wie aan een Schotse collie op TV denkt zal waarschijnlijk stammen uit het jaar 1975 of eerder…  “Lassie” kwam als TV-serie namelijk al in 1954 op TV, toen nog in de Verenigde Staten.

De avonturen van de Schotse collie komen voort uit het boek “Lassie come home” (1940) van de schrijver Eric Knight. De oorspronkelijk Engelse schrijver, in 1942 veranderde hij zijn nationaliteit in Amerikaans, schreef diverse boeken, maar geen bleef zo bekend als “Lassie come home”.  In 1942 kocht MGM de filmrechten en de rest is geschiedenis. De film werd uitgebracht in 1943 en was een enorm succes. Er volgden nog 11 andere films, een radioprogramma, een langlopende televisieshow (1954-1971 in de VS, 1962-1980 in Nederland via de NCRV), en talloze boeken en artikelen en een grote liefde voor deze hond. Er is een tekenfilmserie van later tijd, maar die is weinig aantrekkelijk.

De schrijver zelf heeft het allemaal niet mee kunnen maken, hij bezocht de filmset van "Lassie Come Home" in 1942, waar hij de originele Lassie ontmoette, maar hij zag nooit het eindproduct. Hij was majoor in het Amerikaanse leger en diende in twee wereldoorlogen. In 1943 werd hij gedood in actie aan boord van een transportvliegtuig dat neerstortte in de jungle van Suriname. Destijds was het een van de ergste luchtrampen in de Amerikaanse luchtvaartgeschiedenis. De ware oorzaak blijft een mysterie!  Het Knight-verhaal van Lassie werd voor het eerst gepubliceerd als een kort verhaal in The Saturday Evening Post in 1938 en later als een volledige roman in 1940. Het speelt zich af in het Depressie-tijdperk in Engeland, en vertelt over de lange reis die een ruigharige collie maakt om herenigd te worden met haar jonge baas in Yorkshire nadat haar familie haar voor geld moet verkopen.

“Lassie” lijkt overigens niet een schepping van Knight zelf te zijn. Al in 1859 schrijft Elizabeth Gaskell (VK)  het korte verhaal "The Half-brothers". In het verhaal wordt Lassie beschreven als een vrouwelijke collie met "intelligente, angstige ogen" die twee halfbroers redt die verloren zijn en sterven in de sneeuw. Wanneer de jongere broer niet langer verder kan, bindt oudere broer Gregory, de baas van Lassie, een zakdoek om de nek van Lassie en stuurt haar naar huis. Lassie komt thuis en leidt de zoektocht naar de jongens. Wanneer ze aankomen is Gregory dood, maar zijn jongere halfbroer is gered. Gaskell lijkt dus het personage Lassie bedacht te hebben en inspireerde ook de verhaallijn "Lassie redt de dag", die de essentie is van de daaropvolgende Lassie-verhalen.

Een ander “scheppingsverhaal” komt via schrijver Nigel Clarke: in  "Shipwreck Guide to Dorset and South Devon", was de originele Lassie die zoveel films en televisie-afleveringen inspireerde een ruwharige kruising die het leven van een zeeman tijdens de Eerste Wereldoorlog redde. Lassie was eigendom van de verhuurder van de Pilot Boat, een pub in de haven van Lyme Regis . Op nieuwjaarsdag in 1915 werd het Royal Navy slagschip Formidable getorpedeerd door een Duitse onderzeeër voor Start Point in South Devon, met het verlies van meer dan 500 man. In een storm die op het ongeval volgde, werd een reddingsvlot met lichamen langs de kust naar Lyme Regis geblazen. Om de crisis het hoofd te bieden, bood de plaatselijke pub in Lyme Regis, de Pilot Boat, zijn kelder aan als mortuarium. Toen de lichamen op de stenen vloer waren gelegd, vond Lassie, hier een kruising van Collie met iets anders, haar weg naar beneden tussen de lichamen, en ze begon het gezicht van een van de slachtoffers te likken, John Cowan. Ze bleef meer dan een half uur naast hem, snuffelde aan hem en hield hem warm met haar vacht. Tot ieders verbazing bewoog Cowan uiteindelijk. Hij werd naar het ziekenhuis gebracht en herstelde volledig. Hij bezocht Lassie opnieuw toen hij terugkeerde om iedereen te bedanken die zijn leven heeft gered.

Tussen 1954 en 1973 werd (in de VS) de televisieserie Lassie uitgezonden, waarbij Lassie aanvankelijk op een boerderij woonde met de jonge Jeff Miller als baas. In 1957 wordt de zevenjarige Timmy Martin de nieuwe baas van Lassie, opnieuw op een boerderij.  Miller is dan te oud voor de rol, en ankele andere spelers gaan terug naar het theater. George Cleveland, grootvader Jeff in de serie, overlijdt.  In het elfde seizoen veranderdt het boerderij-verhaal in dat van de US Forest Service- rangers als Lassie’s  metgezellen, waarna de collie een seizoen alleen was voordat ze de serie eindigde met Lassie die op een boerderij voor weeskinderen woonde. De serie ontving twee Emmy Awards voordat deze in 1973 werd gestopt.

In de twee pilotafleveringen werd Lassie gespeeld door Pal, de collie die ook in de zeven MGM-films de hoofdrol had gespeeld. In de televisieserie werd Lassie gespeeld door vijf verschillende honden, allemaal reuen en nakomelingen van Pal. Zo speelde de zoon van Pal, Lassie junior, de rol tot 1959. Spook, de zoon van Lassie junior, werd door Rudd Weatherwax getraind en als opvolger naar voren geschoven. Spook werd op de set bijna geraakt door een vallende studiolamp en was daarna angstig geworden. Weatherwax wist met veel liefde en training de hond nog tot de herfst van 1960 te gebruiken, waarna Baby, ook een zoon van Lassie junior en de broer van Spook, de rol overnam. Baby was erg populair en speelde Lassie tot en met 1965. Na zijn overlijden nam Mir de rol over tot en met 1970 en Hey Hey speelde de rol in de laatste twee seizoenen.

Op de set werd Lassie begeleid door twee trainers, terwijl er nog drie collies aanwezig waren voor diverse doeleinden. Zo was er een ‘stand-in Lassie’ voor de repetities, een ‘stunt-Lassie’ voor de meer gevaarlijke stunts en een ‘vecht-Lassie’ voor de gevechten met andere dieren.

Lassie’s filmcarriere duurt langer, van 1943 tot 2005!.  In 2006 komt er zelfs een playstation-spel uit over de hond.  Maar die 11e film uit 2005 betekent niet het einde van Lassie. Want ook de jongste generatie kan ergens dit jaar kennismaken met de Collie:  75 jaar na de eerste film komt de film opnieuw in een nieuwe -nu Duitse- versie in de bioscoop. Gebaseerd op het oorspronkelijke verhaal. De regisseur is Hanno olderdissen uit bielefeld, die al meer dierenfilms op zijn naam heeft. Sebastian Bezzel speelt Andreas en Anna Maria Mühe zijn moeder. In plaats van in Yorkshire speelt het zich af in Noord Duitsland. Voor “oude” fans en nieuwe potentiële fans een kans om opnieuw mee te gaan in de avonturen van Lassie. Na 11 films, bijna 600 TV-afleveringen, tientallen boeken, een animatieserie, heeft de wereld nog geen genoeg van de vierpotige avonturierster.

Of deze Lassie ook in Nederland en Belgie wordt vertoond is nog niet bekend.

Lassie weer terug op het witte doek