• Honden herkennen woorden net als wij mensen
Leestijd
1 minuut
Tot nu toe gelezen

Honden herkennen woorden net als wij mensen

Thu, 12/05/2019 - 13:26

Natuurlijk, je hond is zo goed opgevoed dat hij op je commando ”zit” direct door de achterpootjes gaat. Maar doet hij dat ook als je buurman het vraagt, of iemand die uit een heel andere streek van Nederland of Vlaanderen komt en een “dik accent” heeft? Een nieuw onderzoek toont aan dat hij dat zeker zal doen, en dat wijst erop dat suggereert dat honden gesproken woorden op een verfijnde manier waarnemen, een manier waarvan we lang dachten dat dat begrip van woorden aan ons mensen was voorbehouden.

"Het is een zeer solide en interessante bevinding", zegt Tecumseh Fitch, een expert op het gebied van communicatie van gewervelde dieren aan de Universiteit van Wenen.  Fitch was zelf overigens niet betrokken bij het onderzoek.

De manier waarop we woorden uitspreken, verandert afhankelijk van ons geslacht, onze leeftijd en zelfs onze sociale status. Sommige tot nu toe onbekende neurale (zenuw) mechanismen stellen ons in staat om verschillen in accent en uitspraak weg te filteren, waardoor we gesproken woorden begrijpen, ongeacht wie de spreker is. Dieren zoals zebravinken, chinchilla's en makaken kunnen hiervoor worden getraind, maar tot nu toe waren het alleen mensen die deze eigenschap ook “aangeboren” hebben.

In het nieuwe onderzoek hebben Holly Root-Gutteridge, een bioloog aan de Universiteit van Sussex in Brighton (Engeland), en haar collega's een test uitgevoerd die anderen hebben gebruikt om aan te tonen dat honden andere honden herkennen aan hun blaf . De onderzoekers filmden 42 honden van verschillende rassen terwijl ze bij hun eigenaren zaten in de buurt van een geluidsbox/speaker die zes eenlettergrepige, commandoloze woorden liet horen met vergelijkbare klank, zoals 'had', 'het' en bad.. De woorden werden uitgesproken door verschillende vreemden voor de hond, mannen en vrouwen van verschillende leeftijden en met verschillende accenten.

De honden draaiden telkens hun oren naar voren of bewogen in de richting van de speaker - beide tekenen van betrokkenheid bij het geluid - wanneer ze een nieuw woord hoorden dat een iets ander klinkergeluid had. “Dat geeft aan,” zeggen de onderzoekers, “dat ze het verschil hebben ontdekt”.  In de video hieronder draait de border collie Max zich bijvoorbeeld snel om en luistert aandachtig wanneer hij een vrouw voor het eerst 'had'  hoort zeggen. Maar terwijl andere vrouwen met verschillende accenten het woord herhalen, verliest hij interesse, wat aangeeft dat hij weet dat ze allemaal hetzelfde woord zeggen. Wanneer een spreker een nieuw woord zegt, zoals 'wie', let Max weer op, maar zijn aandacht neemt af wanneer een nieuwe stem terugkeert naar 'had'. Samen suggereren deze reacties dat honden woorden herkennen ongeacht de spreker - en dat ze geen training nodig hebben om het te doen.

Hondengedragswetenschapper Alexandra Horowitz is enthousiast over het nieuwe onderzoek, maar voegt wel toe dat het niet betekent dat de honden ook begrijpen wat er gezegd wordt. “Maar het onderzoek toont duidelijk aan dat 'honden naar ons luisteren', zelfs wanneer onze gesprekk niet over hen gaat.”